As vantagens conferidas pela ingestão adequada de frutas, legumes e outros vegetais ao longo da vida são substanciais e bem documentadas pela comunidade científica internacional. O consumo regular destes alimentos está associado à redução do risco de doenças crónicas não transmissíveis (DCNT), incluindo diabetes tipo 2, hipertensão arterial, doença cardiovascular, doença coronária, vários tipos de cancro (como câncer colorretal e gástrico), e pode contribuir para a manutenção da saúde óssea e prevenção de cálculos renais. O baixo consumo dessas categorias alimentares é considerado um importante fator de risco modificável para DCNT e mortalidade global (fonte). 

 Além disso, frutas e vegetais são naturalmente ricos em fibras, vitaminas, minerais e compostos bioativos com potencial antioxidante e anti-inflamatório, que ajudam não só na prevenção de doenças, como também no controlo do peso corporal e na manutenção de um perfil metabólico saudável (fonte). 

As recomendações internacionais de saúde sugerem o consumo mínimo de pelo menos 400 g de frutas e vegetais por dia (equivalente a cerca de cinco porções diárias) como parte de um padrão alimentar saudável, com o objetivo de reduzir o risco de DCNT e melhorar o estado nutricional geral da população (fonte) .

Deste modo, torna-se fulcral conhecer o consumo médio de frutas e vegetais entre os portugueses para delinear estratégias eficazes de intervenção em saúde pública.

Dados recentes indicam que mais de metade da população portuguesa não atinge as recomendações mínimas de ingestão de frutas e vegetais, com cerca de 53% dos indivíduos a consumir menos de 400 g por dia, segundo resultados do Inquérito Alimentar Nacional e de Atividade Física (IAN-AF) 2015-2016. Este insuficiente consumo é particularmente prevalente em crianças e adolescentes, podendo refletir desigualdades socioeconómicas e de acessibilidade alimentar (fonte).

Embora alguns relatórios antigos tivessem apontado aspetos favoráveis no consumo de frutas e verduras em Portugal comparativamente a outros países europeus, dados mais atuais sugerem que a adesão às recomendações continua aquém do ideal, exigindo um reforço de políticas públicas e educação nutricional (fonte).

Apesar do aparente aumento do consumo em décadas passadas, a prevalência de condições como obesidade, hipertensão, diabetes tipo 2 e outras DCNT tem aumentado em muitas populações, refletindo padrões alimentares globalmente desequilibrados em que alimentos altamente processados e energéticos substituem alimentos de elevado valor nutricional (fonte).

Os vegetais, em particular, desempenham um papel crucial na prevenção e no tratamento da chamada “epidemia do século XXI”, que é a obesidade, devido ao seu baixo valor energético comparado com outros grupos alimentares e ao seu efeito promotedor de saciedade (fonte).